Semerkant MÖ VIII. yüzyılda kurulmuştur ve halen var olan en eski şehirlerden biri olarak kabul edilmektedir. Büyük İpek Yolu üzerindeki en önemli ticaret noktalarından biriydi ve coğrafi konumu nedeniyle Semerkant hem yıllar içinde gelişti hem de baskınlara ve yıkıma maruz kaldı. Şehrin çok sayıda mimari anıtı, değerlerini ve önemlerini gösteren UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne dahil edilmiştir.
Semerkant, alan ve nüfus bakımından Özbekistan'ın en büyük ikinci şehridir. Zerafşan Nehri vadisinde yer alan şehir, ılık kışları ve sıcak yazları ile subtropikal bir iç iklime sahiptir. Semerkant bölgedeki en eski medeniyet merkezi olarak bilinmektedir ve şu anda Orta Asya'nın en önemli eğitim ve bilim merkezlerinden biridir. Şehirdeki ulaşım bağlantıları hızla gelişmektedir: Şehirde uluslararası bir havaalanı ve uluslararası rotaları olan bir demiryolu vardır. Şehir gelişmiş bir turizm sektörüne sahiptir.